S au ngày tốt nghiệp trường Sĩ Quan Hải Quân Nha Trang khóa 20 - Đệ Nhị Hổ Cáp năm 1970, tôi được chỉ định đi thực tập trên Khu Trục Hạm USS Chevalier (DDR 805) thuộc Đệ Thất Hạm Đội của HQ Hoa Kỳ cùng với HC2 Nguyễn Ngọc Hoan. Lễ Vượt Xích Đạo là một truyền thống lâu đời của Hải Quân Hoa Kỳ, và Hải Quân hoàng gia Anh mà họ gọi là “Line Crossing Ceremony”. Đây là một truyền thống mà không người thủy thủ nào có thể quên được, và mãi mãi là một điểm son mà họ sẽ luôn luôn hãnh diện trong cuộc đời hải nghiệp của họ. Theo lời yêu cầu của HC2 Lê Văn Long trong Đặc San Đệ Nhị Hổ Cáp 2006, tôi xin tóm tắt lại cuộc vượt xích đạo mà chính tôi đã được may mắn tham dự trong khi đi thực tập trên Khu Trục Hạm USS Chevalier (DD 805) dựa trên một số web sites của HQ Hoa Kỳ, và dựa trên chính ký ức đang tàn tạ trong tôi. “Buổi Lễ Vượt Xích Đạo” bây giờ không còn mang tính chất hành xác tàn bạo như thế nữa, mà là một nghi thức “vui đùa” kéo dài hai buổi với đầy kỷ niệm, và hứng thú cho những người mới vượt xích đạo (equator) lần đầu tiên. Những người đã từng vượt xích đạo được gọi là Shellbacks hay là những người con của Thủy thần Neptune, những người chưa bao giờ vượt xích đạo được gọi là Pollywogs hay là những con nòng nọc. Về sau, những buổi lễ tương tự cũng được tổ chức khi các chiến hạm vượt đường đổi ngày (International Date Line) hay vượt tuyến vòng Bắc Cực (Arctic Circle) hay Nam Cực (Antarctic Circle). Trong trường hợp hãn hữu nếu người thủy thủ vượt xích đạo tại kinh tuyến 180 (International Date Line – Thái Bình Dương) sẽ được tôn vinh là Diamond Shellback, và hiếm qúy hơn nữa nếu vượt xích đạo ngay tại kinh tuyến 0 (Prime Meridian - Đại Tây Dương) sẽ được cấp bằng Royal Diamond Shellback. Vì Singapore nằm ở phía Bắc bán cầu và cách xích đạo một khoảng rất ngắn, nên sau năm ngày nghỉ bến tại đây chiến hạm chúng tôi cố tình trực chỉ hướng Nam mặc dù không có công tác gì mà chỉ cốt để thủy thủ đoàn có cơ hội được vượt xích đạo. Ngày hôm trước những hạ sĩ quan và thủy thủ kinh nghiệm lâu năm và đã từng vượt xích đạo được nắm quyền chỉ huy chiến hạm thay thế các sĩ quan, họ được phép vào phòng ăn của các sĩ quan và được ngồi cả trên ghế hạm trưởng. Những Shellbacks hóa trang thành những thủy thần với vương miện, hay ăn mặc như những hải tặc với gươm giáo súng ống đầy đủ. Họ nghĩ ra đủ mọi cách để “quay” những con nòng nọc, nhất là các sĩ quan, như bắt mặc quần áo trái, đi giầy 10 giờ 10 như chúng ta ngày xưa trong những giờ bị đàn anh quay brimade. Hạm phó chiến hạm của chúng tôi chưa bao giờ vượt xích đạo nên cũng phải bò chung quanh chiến hạm như chúng tôi. Trong lúc bò như vậy chúng tôi còn bị những Shellbacks dùng những ống phòng tai quất vào mông đau điếng (Về sau chúng tôi đã khám phá ra có nhiều sĩ quan đã biết trước, nên đã mặc quần rất dày để khi bị đánh sẽ đỡ đau hơn). Sau đó chúng tôi lần lượt còn phải chui vào những ống lớn chứa đầy những rác rưởi, đồ phế thải từ nhà bếp hay nhảy vào những hồ nước biển trộn lẫn với dầu nhớt y chang như lúc chúng ta tắm “Suối Tiên” và “Suối Dầu” trong thời kỳ huấn nhục ở quân trường SQHQ Nha Trang ngày nào. Sau cùng chúng tôi cũng bò tới được trước mặt thủy thần Neptune và triều đình của ông ta. Chúng tôi được lệnh phải hôn lên chiếc nhẫn tượng trưng cho uy quyền của ông ta và còn phải quỳ xuống ôm và hôn chân ông ta nữa. Sau đó các quần áo dơ được vất đi và chúng tôi được phép tắm rửa để lột xác thành các Shellbacks. Theo tôi nhận xét và có lẽ các bạn khi đọc bài này cũng đồng ý là chương trình brimade của trường Sĩ Quan Hải Quân/Nha Trang chúng ta có lẽ đã được “phôi thai” từ nghi thức vượt xích đạo này. Thí dụ như mặc quần áo trái, đi giày 10 giờ 10, tắm “Suối Tiên” và “Suối Dầu”, chương trình thi hoa hậu v.v. Sau những ngày nghỉ bến ở Singapore và cuộc vượt xích đạo chiến hạm, tôi lại được lệnh trở về Việt Nam để tiếp tục hải pháo yểm trợ các đơn vị bạn ở vùng Phan Thiết, Bình Tuy. Từ vùng biển này chúng tôi đã được trực thăng trong bờ ra đón về phi trường Cát Lở (Vũng Tàu) để kết thúc một cuộc thực tập tuy chỉ có hơn ba tháng ngắn ngủi nhưng đầy lý thú và nhiều kỷ niệm. Tài liệu tham khảo: https://en.wikipedia.org/wiki/Line-crossing_ceremony https://www.desausa.org/pollywog_to_shellback.htm Dữ kiện về USS Chevalier (DD/DDR-805): USS Chevalier (DD/DDR-805) was a Gearing-class destroyer of the United States Navy, the second Navy ship named for Lieutenant Commander Godfrey DeC. Chevalier (1889–1922), a pioneer of naval aviation. Chevalier was launched 29 October 1944 by Bath Iron Works, Bath, Maine; sponsored by Mrs. G. De C. Chevalier; and commissioned 9 January 1945, Commander F. Wolsieffer in command Chevalier was transferred to South Korea on 5 July 1972. She served in the Republic of Korea Navy as ROKS Chung Buk. She was sold for scrap and dismantled in December 2000. dương thiệu tùng |